从专业到普及:重构全新的计算机发展史
本书是对《现代计算机发展史》(A History of Modern Computing)的全面重塑。《现代计算机发展史》于1998年首次出版,2003年增加了一章。从1998年以来,世界发生了很多变化,当时万维网(Web)还是个新鲜事物,苹果手机(iPhone)尚未诞生,而谷歌(Google)的创始人在读研究生,脸书(Facebook)的创始人是个高中生。要客观公平地讨论这些变化,只在书的末尾增加几章是远远不够的。在本书第一版的构思和写作过程中,因特网仍然是一个相当模糊且尚未成形的系统。但今天,计算机通信的发展被视为计算机历史进程的一条核心线索,不仅贯穿了20世纪90年代,在20世纪60年代和70年代也是重要线索。视频和音乐录制向数字技术的大规模转移,同样迫使我们将媒体的发展融入计算机的漫长历史中。自本书第一版写成以来,计算机已经发生了天翻地覆的变化,这意味着本书也应该脱胎换骨,变成一本新书。
因特网、数字媒体设备和视频游戏对现代生活的重要性毋庸置疑,这激起了公众对其故事的兴趣。然而,这种讨论很少立足于计算机技术更长远、更深刻的历史。在我们对本书进行最后修订时,其中一个人偶然发现了《因特网是如何发生的:从网景到iPhone》(How the Internet Happened:From Netscape to the iPhone),作者麦卡洛(Brian McCullough)是一位科技行业的业内人士。这本书可读性很强,结构紧凑,研究扎实,是麦卡洛基于自己对多位计算机公司创始人的200个访谈播客完成的。我们也把它推荐给读者。然而,我们也惊讶地发现,这样的历史研究没有与更大的计算机故事联系起来。如他的书名所示,麦卡洛从1994年第一个商业 Web浏览器开始讲述因特网的故事,只是偶尔才闪回因特网及其前身阿帕网(ARPANET)的前25年。他几乎没有提到Web的核心技术、协议和算法从何而来,也没有提到使Web 浏览器的迅速传播成为可能的不断发展的个人计算技术,比如新的处理器和操作系统。他没有提到Web服务器技术,也没有提到与Web浏览器同时发展的编程语言和实践。根据我们的观察,关于电子游戏和
个人计算的通俗历史著作也存在类似的情况。本书的目的是将因特网、万维网的历史与音乐播放器(iPod)、电子游戏机、家用计算机、数码相机和智能手机的历史一起,纳入计算机历史的核心叙述。
若仅把一项技术的历史写成一系列的模型、发明者和改进,就会错过重点。米萨(Thomas J.Misa)曾提出,计算机历史学家面临的巨大挑战是解释“计算机如何改变了世界”。2看起来做到这一点可能并不难。计算机的历史相对比较短,就我们撰写的内容而言,它始于20世纪40 年代。与农业、阿拉伯数字和字母表等的历史相比,它的时间跨度似乎只是一眨眼的工夫。尽管计算机的重要性不断增加,但到目前为止,它对我们生活的影响并不如工业时代的技术,如电灯或电力、汽车和抗生素那样重大。