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| 內容簡介： |
大象是历经百万年进化的生物。有人认为，大象是史前遗留下来的物种，注定要像猛犸和恐龙一样灭绝。然而，大象这种动物却身强体壮、充满活力，它们适应了各种各样的环境而生存至今。这个大自然的奇迹一直令人类着迷不已，许多人都发现，大象其实非常讨人喜爱。动物学家伊恩．道格拉斯一汉密尔顿认为：
“大象是一种聪明而奇特的动物，它们的社会关系像极了我们人类。”大象记忆力非凡、身体构造独特、聪明绝顶，而且社会化程度高，我们没有理由不喜欢它们。
大象是群居动物。在自然环境中，它们过着和睦共处、相互帮助的游牧生活。大象家族或宗族内部的社会平衡关系是其他哺乳动物所不能及的。成年母象利用母系氏族组织赋予的权威来领导族群。大象和人类有许多相似之处：大象有和人类相同的生命周期，在进入17或18岁以前的成长和我们人类一样；大象也和我们一样，有很强的家庭观念，对死亡亦有深沉的感受；大象感情丰富，会高兴，会悲伤，会愤怒，也会有似水柔情；大象会为失去亲人而感到悲恸，会为此哭泣并意志消沉；在困难面前大象能相互帮助。
大象在非洲也许是被研究得最多的巨型哺乳动物，但大象还有许多方面亟待人类去研究。比如，仅在20年前，科学家才发现大象可以通过超低音波进行超远距离传播。
大象目前在其栖息地承受着巨大的生存压力，因为象牙的珍贵价值，大象尽管自身力量强大且聪慧过人，但亦阻止不了自己被列入濒危物种名单的命运。现在大象已经成为非洲的野地及非洲最后的开阔地的象征。但这样的象征又能持续多久呢?
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| 目錄：
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前言
象牙之痛
适者生存
母系氏族社会
交配
年轻一代
进食
饮水
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| 內容試閱：
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1750年，启蒙运动时期最有影响力的法国博物学家布封写道：
“目前。相较于亚洲，非洲的大象数量更多，也更为可见；它们也多些野性，少些不信任感与孤独感；看起来在那个世界里，它们似乎很熟悉它们必须面对的人类，知道他们无能，缺乏威慑。它们每天都不经意地路过人类的房屋；它们看待人类就像看待其他动物一样自然、提不起任何兴趣。它们并不认为这些人类有多么强大、多么吓人，而认为他们只是一个知道如何设置陷阱的物种．是一个不敢直面它们，也没有学会把它们沦为奴隶的物种而已。”总之，非洲象还不知道其亚洲同胞的悲惨命运。它们的亚洲同胞被人类强制劳动，被当作战争机器战死沙场。令人欣喜的是，沦为殖民地前的黑非洲俨然一个盛世中的大象王国，有不计其数的小型部落都归统于这个王国。大象队伍常常穿越森林，横跨热带稀树草原，辗转于海洋之间，对人类的边界熟视无睹。据布封的观察研究，那个时候几乎没有什么危险可以对统治非洲的大象构成威胁。尽管猎人如此狡诈，但他们的武器简陋至极，最终只能收获极少的战利品。狩猎者捕捉大象用的是最古老也最常用的方法，即设置陷阱。他们在大象饮水常路过的途中挖一个深坑，然后用树木枝叶小心翼翼地把深坑隐蔽起来，便开始守株待兔；迟早会有一只倒霉的大象掉人陷阱，到那个时候猎手们将用箭和矛将其杀死。狩猎者的另一个方法就是悄悄靠近正在进食的象群，看准猎物一般是最肥的那只，然后用毒箭射击。虽然伤口不大。但却会刺激大象，使它跑离象群。几个小时后，毒性发作，猎手只需循着大象的踪迹即可找到战利品。猎捕大象最初是为果腹，因为大象堆成山似的肉可以喂饱整个村子的人。大象的皮和犀牛皮一样，常被用来制成盾，而大象尾毛一般用于制作女性手镯。在某些部落里，去砍断野象的尾巴成为检验勇士的一种方法，但这种挑战一般会以检验者的死亡告终，大象往往用长鼻子将其一阵重击后抛出十多码远，或用粗壮的象腿将其践踏至死。作为战利品的长牙则被用来装饰部落的棚屋和酋长的墓地。
野生状态的大象消失了；在500年之后的近东，大象以驯养动物和军用动物的形象重新出现。在推翻波斯帝国的高加米拉战役中，亚历山大大帝和他的马其顿军第一次在敌军的阵容中看到了战象。几年之后。当这位征服者挺进旁遮普时，也遭遇印度王公波罗斯率领200只战象正面迎击。英勇的战象面对亚历山大大帝的马其顿方阵，也不得不败下阵来。大象的表现并不出色，但亚历山大对大象却赞赏有加，此后也为自己的军队配备了一些大象。公元前323年，亚历山大去世，
他的将军们发生内讧，欲瓜分大帝国而置大象于自相残杀的境地。当时马其顿王国的统治者佩尔狄卡斯，用战象骑兵部队入侵埃及，欲击败其敌人托勒密，却因自己人叛变而惨遭杀害，从而为埃及提供了第一支战象队伍。托勒密也认为大象是绝好的武器，之后他的继任者托勒密二世亦英雄所见略同。托勒密二世并不满足于所拥有的大象数量，于是排除万难，从印度进口了一批大象，开始尝试驯养野生非洲象一一这在当时是闻所未闻的。他派远征队伍沿着尼罗河到努比亚尽可能地搜寻大象，把它们运到红海各港口，然后装进特制的船只。他的第二步计划则是从印度招募一批驯象师。他们的工作是驯服大象，并训练将来驾驭这些大象的希腊人和埃及人。最终托勒密：世配备了一支拥有400只战象的军队。
……
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