东海(东中国海,East China
Sea)是指中国大陆东岸与太平洋之间的一个半封闭的边缘海,周边被一系列大陆所包围,主要有中国大陆与台湾、日本的琉球群岛和九州、韩国的济州岛。[
金永明:《论东海问题本质与解决思路》,载《太平洋学报》2010年第11期,第88页。]东海总面积77万平方公里,东西宽150-420海里,南北长660海里,平均水深350米。东海海底地形分两部分,西部大陆架坡度平缓,平均水深70米,面积54万平方公里,是中国大陆架的自然延伸。东部为冲绳海槽,水深大部分在1000米以上,面积21万平方公里。对东海权益管辖,周边中日韩三国都有各自的政策主张,其中主要以中日之间分歧最大。根据《联合国海洋法公约》大陆架自然延伸原则,中国主张在自然延伸基础上以公平原则进行东海划界。日本则不顾事实地妄称中日是“共架”国家,主张以“中间线原则”进行东海划界。另外,由于钓鱼岛位于冲绳海槽以西的东海大陆架边缘,对中日两国的东海划界主张具有关键导向作用,因此日本占有钓鱼岛主权的欲望非常强烈,企图通过占有钓鱼岛来以点带面,为东海划界赢得筹码。
东海具有十分重要的地缘、经济等方面价值,成为中日两国在东海问题上产生争执的根本动因。在北面,东海紧守着通往日本海的入口——对马海峡(the
Tsushima
Strait);在南面,台湾及其附属岛屿钓鱼岛列屿将东海与南海相隔,而台湾海峡则是日本、韩国等国经由东海到南海,进而抵达印度洋与中东地区的重要航道,也是世界战略航道“咽喉”之一。从经济角度来看,东海不仅蕴藏着大量的石油、天然气资源,而且还是中国、韩国、日本等东海周边国家与地区发展对外贸易的重要海上贸易航线。依据美国学者观点,东海目前是为数不多的紧邻大市场、尚未被开发的海域之一。据估计,东海蕴藏着高达1000亿桶的石油储量。[
Mark J. Valencia , The East China Sea Dispute: Context, Claims,
Issues, and Possible Solutions, Asian Perspective, Vol.31, No.1 ,
2007, p.128.]
由于周边中国、日本分别是世界第二、三大能源消耗国家,东海的地缘经济价值因其蕴藏的丰富油气资源格外突出。同时,由于其周边中国及台湾地区、日本与韩国经济发展的“外向型”特征显著,东海海上贸易通道的价值同样不容小觑。以日本—中国贸易为例,2010年中日贸易总额为3018.5亿美元,与2009年相比,增长率为30%,而中国也成为日本历史上首个贸易总额超过3000亿美元的国家。