Rene Descartes has been dubbed the father of modern philosophy, and much subsequent Western philosophy s a response to his writings, which are studied closely to this Descartes was also one of the key figures n the scientific revolution and has been described as an example of genius.
笛卡尔1596年3月31日出生于杜兰省哈耶地方的一个富裕家庭，出生不久母亲即因肺结核病逝世，婴儿亦受感染，医师已认为他很难存活，幸得乳母悉心抚育才免于夭折。8岁进耶稣会所办学校，老师看他聪明好学而身体羸弱，特别准他免于早起上学，以免遭受风寒，因此养成其晚起习惯。17岁时赴巴黎进普瓦泰大学修习法律，并于1616年获得法学学士学位。
1617至1619年从军两年，在此期间他领悟出解析几何原理，并开始以数学原理去思考哲学问题。退役后，因不满于当时巴黎的教会传统，而游走于各国，迄1628年定居荷兰，长达20年之久。笛卡尔终身未娶，一生以哲学为伴。
1649年瑞典女王克里斯蒂纳邀请笛卡尔到她宫廷讲授哲学，女王规定每周三天早晨五点讲课，此一规定打破了笛卡尔晚起的习惯。在极度寒冷的冬天，身体一向羸弱的笛卡尔无法支持，终于在1650年2月11日因伤风转成肺炎而逝世于斯德哥尔摩，年仅54岁。
事隔16年之后，笛卡尔的尸骨移葬巴黎时，发生了几桩荒唐事件：首先是法国驻瑞典大使从笛卡尔的尸骨中取去一块右手指骨，称说是留任纪念；复又因棺木太短，而将其头骨装入另一棺木，且运抵巴黎之后，居然未将二者合在一处，只将他的无头尸骨下葬了事。犹有奇者，若干年后发现埋葬于另一处的头骨又被一军人盗走，直到150年之后才又寻获送返巴黎。因此，笛卡尔的坟墓中可能埋的只有他躯体部分。从这些荒唐事件看，当时法国对这位大哲学家并未给予应有的尊重。笛卡尔生前主张心身二元论，死后居然落得身首异处，诚为历史的巧合。
1612年，他到巴黎普瓦捷大学供读法律，四年后获颁博士学位，并成为律师。当时法国社会的有志之士，不是致力宗教，便是献身军事，这种风气甚为盛行，这驱使笛卡尔于1618年往荷兰从军。服役期间，他仍对数学感兴趣。某日休息，他在街上散步时受一荷兰文招贴所吸引，但因不懂荷兰文，于是请身边的人译成拉丁文或法文。恰巧这人是多特学院院长毕克门。经此翻译，笛卡尔才得悉这是一张当时数学家所下的挑战书，广征上列难题答案。笛卡尔竟在数小时内求得答案，使毕克门大为佩服。 1621年，笛卡尔脱离军队返法，但适逢内乱，于是游历于丹麦、德国、意大利等地。直至１６２５年才返回法国，与梅森等人一起研讨数学。1628年移居荷兰，并通过数学家梅森神父，与欧洲主要学者保持密切联络。闲时更从事数学、天文学、物理学、化学及生理学等领域的研究。他所有著作几乎全是在荷兰完成的。他的主要著作有《指导哲理之原则》1628年写成以哥白尼学说为基础之《论世界》1634年完成，但因伽利略受教会迫害而未出版《方法论》1637年6月8日于莱顿匿名出版，《形而上学的沉思》及《哲学原理》1644年出版。
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