在非常关键的1994年3月,美国以为自己和朝鲜面对面的外交努力即将付诸东流。这时,《纽约时报》记者大卫·桑格尔 David Sanger)在一篇文章的开篇写道:“人们常常这样描述朝鲜领导人:他们可能是斯大林式的狂热分子,他们可能是恐怖分子,他们可能正在制造原子弹,但是没有了狡诈,他们什么都不是。他们用一根绳线将美国这个木偶玩得团团转。”接下来,他将朝鲜称作“一个背着疯狗之恶名的国家”。且不说“疯狗”如何能够老练灵活地玩弄木偶,但是至少,这只“疯狗”对某场战争,某场号称“被遗忘了的战争”,是有记忆的;而绝大多数美国人却没有记忆。
要理解当代朝鲜,首先必须明白,不久之前,那里有过一场毁灭性的内战,而且这场战争迄今仍未结束:交战双方只是同意暂时停火——这只是一份停战协议而已。更重要的是,1953年,当战争由于双方僵持不下而宣告结束时,所留下的是由美国人做出的一份分治判决。美国何以会被朝鲜和中国拖人僵局?为什么会出现“可以替代的胜利?”