这是一本简明实用的语言学科方面的综合词典，收词目7800余条，内容涉及普通语言学、语法学、语音学、音位学、词汇学、语义学、修辞学、语体学、文字学等学科领域。从语言学科发展特点来看，术语大体上包含三个主要方面：(1)传统性的——古典语法学家按规定性原则在印欧系语言的定义明确的结构体中所提取的传统性的语法术语，这些术语从古希腊一直流传和发展到今天；(2)19世纪由于历史比较语言学的蓬勃发展而建立起来的一大批描写语言历时性变化的术语；(3)20世纪以共时语言学、描写语言学和结构主义语言学为重点，特别是近30年来以转换语言学为新学说的语言学研究又创造了许多新术语，同时有一部分旧术语重新定义或解释。第三类术语是表征现代语言学研究趋向并具有强大生产力的术语。本词典在收词原则上是三类并重的，所以适用的对象比较广。
　　对于语言，除了众所周知的大语种外，还收录了许多小语种的名称，并对他们的使用范围、语言亲缘关系和隶属性作了简单的说明。(语言的使用人数是一个变量因素，过去的概略统计数字未必能完全反映现在的现实，故一概略去。语言的译名除众所周知的大语种外，其他绝大部分根据商务印书馆的《世界民族译名手册》来定，少数由编者自拟。)对国外著名的语言学流派也作了简单的介绍。
　　因为“语”和“文”一般是不可分的，所以本词典也将语言及文学领域内的一些与语言密切联系的大类术语(为数不多，如drama，allegory，allusion，elegy，literature，poetics，poetry，等等)收录在内。其他还有少数有关标点符号、电化教学、教学仪器及工具、逻辑思维等方面的术语。
　　综上所述，本词典的适用对象有语言学及语言科学领域内的研究人员及实际技术工作人员、语言学专业的教师及学生、大学及中学的语言教师(包括外语教师)、在学的语言学科研究生和准备投考语言方向的研究生的人员，以及其他对语言研究有兴趣的人员。