自序
我为本书选择的题词来自拉尔夫穆勒，他认为物理学史在很大程度上就是仪器及其合理使用的历史。但是并未为人所知。这令人感到遗憾，因为常常作为科学核心的仪器也已经成为日常生活的核心了。我们依赖仪器：在商业航班上检查乘客是否携带武器，在医院诊断、治疗疾病，在小卖部结账时扫描条形码，甚至在我们靠近出口时打开自动门。没有自动DNA测序仪，科学家无法描绘出人类的基因组图谱；开发新的功能强大的显微镜保证了纳米量级的技术和科学发展。应该众所周知的是，科学史和日益增长的现代文化史的确是一部关于仪器及其智能化（有时并非那么智能）使用的历史。这需要我们加以留意。
仪器之所以没有引起学者和其他对现代技术科学文化感兴趣的人的注意，部分原因在于语言，或者说语言的匮乏。在科学仪器开发和使用的语境中，数学、科学和普通的语言既不是专门的交流工具，很多情况下也不是主要的交流工具。仪器是精巧的人工制品，凭借视觉和触觉进行思考和交流是研发和使用仪器的核心。这是一个重大问题，也是那些写科技文章的人忽视仪器的主要原因。作者有足够的理由将语言当作交流的主要工具。语言交流之外的其他模式要么没有被承认，要么没有被很好地理解。19世纪的力学家安东尼F.C.华莱士（Anthony F. C. Wallace）对此进行了生动的讨论：
这里必须注意文字上的象征性用法。我们阅读书籍，而对于仪器而言，或者对于广义的技术对象而言，更合适的说法可能是检测（examine）。但是我们希望能找到一个比检测可能蕴含的内容更丰富的词，它具有与阅读相同的解释和概念深度。在阅读、解释、写作文本时，我们要求大量的解构技巧，从逻辑分析到诠释学，解构都可以帮助我们理解文本并提高我们的文字控制力。我们需要同样有力的技巧去理解和提升仪器装置及其在文化领域中的地位。
有两种场合可能会使用到这种技巧，以提高我们的理解能力。一种是文本场合，在这里我们用文本来记录我们在理解这个世界和我们在其中的位置时所做的文字尝试；另一种是物质场合，在这里仪器及其技术得以建立、使用并逐渐深入到我们的生活中。因为缺乏有力的技巧去理解和提升仪器装置和技术及其在文化领域中的地位，我们正陷入C.P.斯诺（C.P.Snow）在其著作《两种文化及其他》（The Two Cultures：and a Second Look）一书中提及的难以控制而又非常危险的境地。在文本场合，因为缺乏理解和重视仪器使用的技术，文本分析只能自由发挥；而在仪器和技术（物质）场合，人文主义者将被边缘化，他们遵循海德格尔批判主义的路线，对现代科学和技术的伦理问题、社会形而上学问题吹毛求疵。但是所有这些对仪器文化的合理关注已经而且将会是持续无效的。由于缺乏在器物境况中对仪器和技术的真正理解，对语言文本的批评依然是器物境况的任务。
本书的目的即是为理解科学和技术的物质性产物贡献技术手段，其路径是阐明仪器装置的唯物主义认识论。我主张寻找一种以物质为中心的知识理解，对应于以语言为中心的知识理解。仪器与理论同等重要，都承载着知识。仪器不是智力低级层次上的；在理解世界方面，仪器与最伟大的理论贡献处于同一个层次。本书的前六章将会详细展开这一观点。概念上的技术是作为唯物主义认识论的一部分发展起来的，最后四章将运用这种概念上的技术来检验几个重要事件，这些事件涉及科学技术的历史和发展及其在当代文化中的应用。我希望这种检验能让我们对理解器物知识有更多的收获。我无法提供一个更好的词来代替阅读仪器，但是我希望我能够提供一些新的、真正唯物主义者的维度去理解仪器装置，更广泛地说是理解技术的科学，或者科学的技术。
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