“一刀切(one-size-fits-all)”是目前大多相关书籍描述儿童问题行为时惯用的方法。这些方法很少考虑儿童的自主状态——大脑和身体的连接;也没有考虑个体差异,即儿童独特的优势和挑战。当然,对于问题行为的探索不能脱离儿童的社交和情绪发展的背景。综上所述,我认为,目前儿童问题行为的应对方法不尽如人意的原因,在很大程度上是因为这些方法缺乏衔接原理或指导原则。
本书旨在为理解儿童问题行为提供新的思路,基于每个孩子大脑和身体的发展,可以帮助我们做出更好的决策。虽然过去30年来关于大脑的研究和知识呈指数级增长,但将理论转化为实际应用的尝试往往浅尝辄止。根据我的临床经验,神经科学家斯蒂芬·波格斯(Stephen Porges)博士的研究成果——多层迷走神经理论(Polyvagal Theory),特别是神经感知(neuroception)的概念,对于观察和帮助存在问题行为的儿童及其家庭,堪称新方法。
几年前,我发现很难找到一本可以推荐给不同领域的儿童专业人士的简单入门书,于是我决定撰写一本关于儿童社会性–情绪发展的书:《早期干预中的社会性和情绪发展:与儿童共处的技能指南》(Social and Emotional Development in Early Intervention: A Skills Guide for Working with Children),其中一章涉及问题行为。兴趣使然,这一章以及我的关于该主题的其他作品催生了本书,以便更深入地探讨这一主题。
这些年来,在我的办公室、公共和私人心理健康机构以及学校等各种场合,我和家长、教师、治疗师、行政人员等人一起,共同探讨如何能帮助那些有问题行为的儿童。善意的专业人士常常不由自主地将话锋迅速转向干预技术、行为计划和强化相倚。不过,在提出这些方案之前,我们是否应该首先思考一个基本而重要的问题:儿童的大脑和身体是否能体验到安全感?如果不能,我们应采取怎样的措施先帮助儿童获得安全感?
我的解决方案来自三个方面的探索。是波格斯博士颇有见地的研究成果,这项研究表明安全感是儿童建立诸多情绪和行为自我控制技能的基础。2由衷地感谢波格斯博士对于像我这样的临床工作者的支持,使得多层迷走神经的相关理论能够在儿童心理健康和相关领域付诸实践。他的关于神经感知的理念——“我们的神经系统会在无意识的状态下启动程序来评估风险”3——至关重要,它揭示了脑科学的基本原理,有助于我们根据每个孩子神经系统的特质来定制方案。
我在本书中描述的新方法不再简单地把问题归咎于孩子或父母。0—3岁基金会(Zero to Three Foundation)近的一项民意调查发现,90%的家长 “大多数时候”感到自己被评判。8而对存在问题行为的孩子的父母进行的民意调查显示,这一比例可能接近100%。我们太容易因孩子的问题行为而指责孩子或其父母。
此外,大家往往相信,只要孩子多花点儿心思,就能克服问题行为。成人为孩子加油鼓劲,希望帮助孩子“将自己”变得更好。尽管付出了努力,问题行为却丝毫不减,无论对孩子还是我们自己,我们都甚感失望。我们误以为孩子到了一定年龄阶段就能够控制自己的情绪和行为。正是由于这种错误的假设,导致诸多治疗技术无法有效地帮助孩子改善问题行为,在维系与孩子的关系上也付出了沉重的代价。
本书的三个部分对于如何剖析儿童问题行为进行了全面的阐述,以探寻儿童个体的问题行为背后的原因和触发因素。部分(第1—3章)介绍了帮助存在问题行为的儿童需要注意的问题及相关内容。第二部分(第4—6章)描述了我们如何将书中涉及的知识付诸实践。第三部分(第7—9章)侧重特定的群体:对于被诊断为自闭症和其他神经发育障碍的儿童,第7章着重分析了如何应用本书中的方法来看待他们的问题行为;第8章介绍了如何帮助遭受毒性压力和创伤并表现出问题行为的儿童;第9章建议我们可以做些什么来帮助儿童和家庭建立积极的体验,以缓解与有问题行为的孩子相处时所感受到的压力。
脑科学非常复杂。我已经大大简化了有关大脑的理论,使其通俗易懂。我是一名全心全意的临床工作者(和母亲)。传达神经科学的诸多概念让人不免心生谦卑、望而生畏。我采用还原论的方式来介绍基础的神经科学,力图程度地体现它的实用性,以便让更多的人能将其付诸实践。在此援引一句谚语或许更贴切:“学识浅薄是件危险的事,要深透吮饮, 否则就尝不到知识源泉的甘露。”9我在多年的临床实践中,一直在观察大脑是如何工作的。对于大脑的工作方式,做这样“化繁为简”的转化应用,我自认为还是有底气的。同时,非常感谢波格斯博士慷慨地抽出时间阅读我近几年关于多层迷走神经理论的一些临床应用的文章,以确保我的文字能够准确表达神经感知的概念。