前 言在11月的一个寒冷的星期一下午，我正在向埃丽卡和珍妮特提供紧急心理咨询。埃丽卡是一名初一学生，几年来我一直在断断续续地为她做咨询，珍妮特则是她心急如焚的母亲。那天早上，珍妮特打电话到我的诊所说，埃丽卡焦虑万分，拒绝上学。“这个周末埃丽卡过得很不愉快，”珍妮特在电话中解释道，“因为一个即将举行的大型团队项目在一出社交小闹剧的干扰下出岔子了。”她补充说，埃丽卡近两个星期都没有吃早餐，因为她每天早上醒来都会胃痛，直到中午才会停止。然后（我可以听到她在电话另一头哭泣）珍妮特又说：“我简直不敢相信她今天会旷课，但我想不出怎样才能让她去上学。当我告诉她，我甚至愿意开车送她去上学，而不是让她搭乘公交车时，她看着我，就好像我要开车送她去刑场执行枪决似的。”我很担心，问：“那你们今天能过来吗？”“是的，我们必须去你那儿。”珍妮特说，“她必须能够去上学才行。今天下午早些时候我有个会，必须参加。等我开完会过去可以吗？”“当然可以，别担心。”我诚恳地说，“这个问题一定可以解决的。我们会把情况弄清楚的。”有些东西已经改变了。焦虑一直是生活的一部分，也是个体成长的一部分，但是近年来，对于众多像埃丽卡这样的年轻女性来说，焦虑似乎已经失控了。我已经当了二十多年的心理医生，在此期间，在我的私人诊所和研究工作中，我看到女孩们的紧张情绪一直在上升。此外，我每周会花一部分时间去我所在社区的一所女子学校提供心理辅导，并且前往美国甚至世界各地与学生们交流，我听说，女孩们所感受到的压力越来越大。在工作中，我能够从很多方面观察和了解女孩们。当我在家里时，我又会以两个女儿的母亲的身份来看待她们。女孩们占据了我的世界，我不是和她们待在一起，就是经常和老师、儿科医生或其他心理学家谈论她们。在过去的几年里，我和我的同事们花了越来越多的时间去讨论我们所遇到的许多年轻女性，她们在压力之下感到喘不过气，或者是感到极其焦虑。我们讨论了这种变化（女孩们感受到的压力空前加剧）是如何产生的。令人担忧的是，我们在日常生活中所观察到的个案情况已经被广泛的调查研究所证实。美国心理学会（American Psychological Association）近的一份报告发现，青春期已经不再能够被描述成一段充满无忧无虑的人生尝试的旺盛生命期。如今，除了在夏季的几个月之外，有史以来第一次，青少年们所感受到的压力水平超过了他们的父母。此外，他们还有慢性压力所导致的情绪和身体症状，1如急躁和疲劳，这些症状达到了我们过去只在成年人身上才能看到的水平。研究还告诉我们，2报告称正在经历情绪问题和高度焦虑感的青少年人数正在上升3。但这些趋势对男孩和女孩的影响并不是等同的。更为痛苦的是女孩们。一份又一份的报告证实，4女孩比男孩更容易在心理压力和紧张的情绪下苦苦挣扎。近的一项研究发现，女孩和年轻女性中有焦虑症状的高达31%5，而男孩和年轻男性则只有13%。研究告诉我们，与男孩相比，女孩感受到的压力更大，她们会产生更多由心理压力导致的生理症状6，如疲劳和食欲的变化。年轻女性也更有可能体验到通常与焦虑有关的情绪。一项研究发现，从2009年到2014年，说自己经常感到紧张、担心或恐惧的青春期女孩人数增加了55%7，而同一时期的青春期男孩的人数在这方面则没有变化。另一项研究发现，焦虑情绪在所有年轻人中都变得越来越普遍，然而在女孩中却在以更快的速度增长8。这些在焦虑方面体现出来的性别差异趋势也反映在抑郁症的上升率上，抑郁症可以作为衡量整体心理压力的一项替代指标。从2005年到2014年，女孩中患抑郁症的比例从13%上升到17%9。在男孩中，这一比例从5%上升到了6%。虽然我们不愿意看到自己的孩子，无论是女儿还是儿子，遭受越来越严重的情感上的痛苦，但我们或许应该关注这样一个事实，即现在年龄在12至17岁之间的女孩患抑郁症的概率几乎是同一年龄段男孩的3倍10。压力症状的性别失衡情况自初中开始，但并没有在高中毕业后结束。美国大学卫生协会（American College Health Association）发现，在过去的一年内备受焦虑折磨的女大学生比男大学生多出43%11。与男大学生相比，女大学生也更容易感到疲惫和不知所措，她们感受到了更高水平的压力。当我们这样的心理健康专业人士听到和读到此类统计数据时，就会立刻警觉起来。然后，我们通常会采取一种适当的怀疑态度，想知道那些自我感觉被逼到极限的女孩的数量是否真的发生了巨大变化，还是说这仅仅是因为我们越来越善于挖掘本就一直存在着的问题。在这些领域的研究人员告诉我们，数据变化并不是由于我们先前采取了鸵鸟政策，现在才探出头来正视这一被我们长期忽视的危机—现有的证据告诉我们，我们确实看到了一些新东西12。研究也没有表明造成数据变化仅仅是由于女孩们现在比过去更愿意向我们讲述她们的痛苦13。事实上，女孩们的境况似乎确实更糟了。对于这种新出现的紧张女孩流行症，专家们提出了许多可能的解释。例如，研究表明，女孩比男孩更容易担心自己在学校的表现。14虽说女孩们拼命努力以不辜负大人们的期望并不
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