第三章 秘密信息
她晃了晃脑袋，甩开那些回忆，继续看字条上的加密文字。就算这张字条落到侦探团以外的人手里——比如老是在他们身边探头探脑的讨厌鬼马特——想要破解也不容易。这也是为什么侦探团成员的信件都要用密码来写——为了不让他们的秘密被别人知道。
她靠在那棵枝叶繁茂的大树上，抬手看了看表。奇怪，玛丽亚怎么还没来？她是不是也收到字条了？
她拿出了一个带锁的笔记本，用挂在脖子上的钥匙打开来，翻到一页空白页——这是她的解码笔记本，她决定趁玛丽亚还没来，先来解奎因的加密信息。
她把这串密码当数学题看，很快就找到了其中的规律。她的脸上浮起了笑意，长着雀斑的脸颊出现了两个小小的酒窝。这个简单，她心想。这是按照字母表顺序编写的，这样的密码，解码侦探团的成员们称为“ABC 密码”。
ame bet cme dat eth fec glu hbh iou jse kaf lte
mrs nch ooo pll qoc rka snd tke uyv wxyz
她用一支红色的笔，按字母表顺序划掉了每组字母的第一个字母。划掉“a”，剩下“me”，划掉“b”，剩下“et”，划掉“c”，剩下“me”，以此类推。全部划完后，她又看了一遍字条，看出最后那几个字母“vwxyz”只是放在那里做结尾的，便把这几个字母也划掉了。然后，她把剩下的字母抄在笔记本上。
me et me at th e c lu bh ou se af te rs ch oo ll oc
ka nd key
她修正了字母间的间格，加上了标点符号，再次誊写后得到了这串密码的答案。
黛玛把字条重新折好。她知道奎因计划召集解码侦探团的成员开会。他是不是又听到了什么关于火灾的信息？或者发现了关于邻居先生家里那两个陌生人的新线索？
她抬头看了看邻居先生窗上那几个古怪的图画，翻开本子，迅速在新的一页上把它们画了下来——待会儿她就可以拿给侦探团的其他成员看了。那几个图形看起来就像是以不同姿势站立着的小火柴人。
“黛玛！”妈妈站在家门口喊她，“赶紧走啊！上学又要迟到了！”爸爸正准备出发，他先把塔娜送到幼儿园，然后再去律师事务所上班。
黛玛吓了一跳，赶紧合上笔记本，走到路边大声回答：“我还在等玛丽亚。”妈妈站在家门口，一只手插在腰间的皮带上，另一只手扶着枪套。妹妹塔娜站在她身边，活脱脱一个缩小版的妈妈：一样的金色头发、蓝色眼睛，一样敦实的体型。而黛玛遗传了爸爸迈克的基因：火红色的头发（因为这头红发，她经常被人嘲笑）、绿色的眼睛、瘦削的身形，连脸上的雀斑也跟爸爸一模一样。
塔娜正跟着爸爸上车，黛玛朝她挥了挥手。妈妈则向她的那辆迷你汽车走去。
塔娜透过车窗朝黛玛做了个“再见”的手势，黛玛也用手语回答：“我爱你。”这是姐妹俩每天早上例行的道别仪式。
“快去学校。”妈妈冲她喊，“注意安全。”每天一句“注意安全”则成了妈妈例行的道别仪式。
车都开走了，黛玛还在看马路对面。她惦记着小南瓜，希望能看到它的踪影。然而，邻居先生的院子里没有一点儿生命的迹象。他家那么多猫都去哪儿了呢？如果它们回来了，谁来喂它们呢？邻居先生已经……
“嘿，黛玛！”有人在马路那头喊她，声音又高又尖。
终于来了！黛玛看到玛丽亚正朝她跑过来。她的棕色长发随着她的步伐波浪似地在脑后摆动。黛玛看到好朋友的穿着，不由得抿嘴一笑：荧光色的裤子，紫色田园风上衣，脚上穿着一双齐膝袜，还有一双黑色中筒靴。玛丽亚的打扮总是独具一格。她住在另一个街区，和这里隔一条街。她家是个说西班牙语的大家庭。她是在少儿解码夏令营上认识奎因和卢克的。打那以后，他们就成了非常好的朋友。
玛丽亚瞪着马路对面的房子，吃惊得张大了嘴：“我的天！我听到警笛声，还闻到了烟味，可我爸妈不让我出来看。邻居先生家出什么事了？”
“失火了，今天一大早的事。”黛玛回答，“医护人员用救护车把他送到医院去了。”
“啊……他……没事吧？”玛丽亚问。
“我不知道。不过我妈妈应该会知道。”
玛丽亚一边呆呆地看着烧焦的房子，一边下意识地转动着手腕上的字母解码环——这是她紧张或着急时的习惯动作。黛玛的手上也有一个一模一样的手环。这些都是玛丽亚自己做的，她按照网上找到的教程，把带字母的珠子用弹力绳串在一起。他们还有一个恺撒密码解码盘。平时给别的成员发秘密信息时，他们就会用解码盘把字母翻译成对应的数字，再写在纸上。收到信息的人只需要把数字翻译成对应的字母，就可以成功解码了。
“你收到奎因写的秘密字条了吗？”黛玛问。
“收到了。”玛丽亚醒过神来，“那是什么意思？跟火灾有关吗？”
“可能还不止跟火灾有关。”黛玛回答。两人开始往学校走去，这是一段要横跨五个街区的“长途跋涉”。黛玛一边走，一边跟玛丽亚讲昨天晚上发生的事：奎因用莫尔斯电码敲她家的窗，邻居先生家窗户上的神秘图画，还有那两个陌生人——火灾后他俩就离奇失踪了。
“怪事。”玛丽亚说。
黛玛看了好朋友一眼，奇怪她怎么表现得那么平静。往常玛丽亚总是活力十足，说起话来就跟机关枪一样，有时还会突然开始说西班牙语，搞得黛玛一头雾水。“你怎么了？”
“没什么。”玛丽亚叹了口气，“我只是有点失望。今天早上我听到警笛声的时候，还在想是不是今天不用上学了。我没复习完，有点怕参加今天的社会课考试。可惜，我运气没那么好。”
可能玛丽亚的运气是没那么好，但邻居先生肯定是厄运缠身了。黛玛心想。
但也有一种可能：火灾并不是意外降临的厄运。
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